五月五日、端午の節句に飾る「鯉のぼり」も、和紙で作られていた歴史があります。

「鯉のぼり」の成り立ちと、そこに込められた願いを振り返ります。

端午の節句の始まり

端午の節句の始まりは、平安時代とされています。古代中国で五月五日に行われていた行事が日本へ伝わり、無病息災を祈る宮廷行事として行われるようになります。この時、魔をはらうと信じられていた菖蒲などが用いられました。

その後、菖蒲は「尚武」（武道や軍事を大切にする意味）に通じるとして、端午の節句は特に武士階級にとって重要な行事となっていきます。江戸時代、武家では男の子の誕生を祝い、健やかな成長を願って、家紋をしるした旗指物（はたさしもの）やのぼり、吹流しなどの武家飾りを、玄関前に並べ立てることが流行しました。

江戸時代中期になると、武士たちの掲げた武者のぼりに対し、商人らものぼりを立てるようになります。商人の掲揚したのぼりには、疫病をはらう鍾馗（しょうき）や、登龍門の故事から滝を泳ぎ登る鯉などが描かれました。

登龍門とは古代中国の伝説で、どんな魚も登ることのできない凄まじい急流の関門（龍門）を、もし登り切ることができたならば、その魚は龍になるとされています。鯉は龍門を登りきったと考えられていて、「鯉の滝登り」は立身出世を意味するようになります。

困難に立ち向かい成長する子どもの姿を、急流を泳ぐ鯉に重ね、端午の節句に飾られるようになります。

商人らの立てるのぼりの中には、次第に和紙で鯉の形に仕立てた吹貫（ふきぬき、"吹流し"とも）が現れるようになります。これが現在の「鯉のぼり」の原型と言われています。

本来なら鯉のぼりのように筒状の旗は、「吹貫」と呼びますが、細長い "のぼり" 旗が原型となっていること、鯉の滝 "のぼり" の語呂合わせが影響して「鯉 "のぼり"」という呼称になったと考えられています。

現代の鯉のぼりは、多くがナイロンなどの化学繊維で作られていますが、江戸時代には和紙で作られていました。当時、個性豊かで品質の良い和紙が豊富に存在していて、人々は住居や日用品など様々なものに和紙を用いていました。和紙で鯉のぼりを作ったのも必然的なことだったのでしょう。

江戸時代の川柳に「五月雨が晴れると鯉のたけ（滝＝竹）のぼり」という句があります。

竹に結ばれた鯉のぼりが風に揺れるのを、鯉の滝登りと見立てた句です。

青空の中、空気をはらんで波打つ鯉のぼりは、龍となって飛翔する伝説を彷彿させ、また、鯉が泳いでいるようで面白い、と多くの人に親しまれました。

江戸で生まれた鯉のぼりは、次第に日本全国へ広まっていきます。

現代では、鯉のぼりは男の子の成長を願うだけでなく、新たな意味を与えられつつあります。

逆風を受けてこそ力強く泳ぐ鯉のぼりは、危機的状況から立ち上がる復興の象徴として捉えられ、また、世界の平和や文化交流のシンボルとしての役割を果たしてきました。

時代に合わせ、変化する「端午の節句」。「鯉のぼり」もリビングや玄関などお部屋の中に飾って、気軽に楽しむ形が誕生しました。

行事の様式や願いを託す物が変わっても、穏やかな日々を願う心は、今も変わらずに継承されています。

写真 左から〈めでたや〉の「鯉のぼり　小」と「めでたや寸松庵　端午」。

鯉のぼり　小

めでたや寸松庵　端午

下記の直営店では、ご紹介した商品の他にも端午の節句に飾っていただける和紙の商品を各種取り揃えております。